Una demanda laboral es un evento desafiante y estresante. La ley laboral y salarial es extremadamente compleja. Sin embargo, en muchos casos en los que los empleados sienten que han sido tratados injustamente, pueden sentir que su empleador tiene todos los hilos. Si contrata a un abogado laboralista para que lo ayude en su lucha por la justicia, él o ella comenzará por intentar negociar su reclamo con su empleador. En algunos casos, el empleador pagará el dinero adeudado, pero si no se ofrece un pago o se ofrece un pago parcial, su abogado presentará una demanda en su nombre.
Presentar una demanda laboral
Una demanda comienza con una “denuncia”, un documento presentado ante el sistema judicial. La denuncia lo identifica a usted y a su empleador, explica su reclamo y especifica lo que el tribunal debe hacer con respecto a su caso. Se le entrega una “citación” a su empleador junto con la denuncia. Cuando su empleador recibe una citación, está legalmente obligado a presentar una respuesta a sus reclamos. El tiempo es esencial ya que el “estatuto de limitaciones” define legalmente el período de tiempo durante el cual se presenta una demanda. El estatuto de limitaciones debe cumplirse estrictamente. Existen graves consecuencias por no cumplir con el estatuto de limitaciones.
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Cinco pasos claves en una demanda
Una vez que se ha presentado la demanda laboral, el caso entra en la fase de “descubrimiento”. “Descubrimiento” se refiere a la recopilación de información por parte de cada parte sobre sus casos. Tanto usted como su empleador pueden averiguar las reclamaciones, defensas, hechos, testigos, documentos y otras pruebas importantes para el caso. Durante la fase de descubrimiento, cada parte puede utilizar herramientas de descubrimiento para ayudarlas a encontrar la información o las pruebas que puedan ayudar o perjudicar su caso.
Es importante tener en cuenta que todos los abogados conocen las distintas herramientas de descubrimiento, pero solo los abogados con experiencia en reclamos salariales saben cómo usarlas correctamente para obtener la información necesaria para probar su caso. Los abogados con menos experiencia a menudo utilizan el descubrimiento sin una estrategia o sin tener idea de lo que realmente buscan del acusado u otros testigos.
1. Interrogatorios
Los interrogatorios son preguntas escritas que el abogado de una de las partes envía a la otra. En ellas se formulan preguntas específicas relacionadas con el caso. La parte que recibe los interrogatorios está obligada a responder las preguntas escritas bajo juramento y a tiempo.
2. Solicitudes de producción de documentos
Las solicitudes de producción de documentos son solicitudes que envía el abogado de una de las partes a la otra para solicitar que se presenten determinados documentos y materiales. Las palabras “documentos” y “materiales” se definen de manera muy amplia. Pueden incluirse diarios, libros, registros bancarios, cheques cancelados, cartas y correos electrónicos. La parte que recibe las solicitudes de producción está obligada a presentar los documentos y materiales solicitados.
3. Declaraciones
Una declaración jurada permite a un abogado obligar a los testigos o partes de la demanda a comparecer y testificar bajo juramento sobre cualquier información relevante para el caso antes del juicio real. La declaración jurada generalmente se lleva a cabo en una sala de conferencias con un taquígrafo judicial y abogados de todas las partes presentes. El abogado que solicitó la declaración jurada luego le hará a la persona que está siendo declarada preguntas específicas relevantes para el caso. La persona que responde las preguntas está obligada por ley a responderlas con la verdad, tal como si estuviera testificando en el tribunal. A medida que se proporcionan las preguntas y las respuestas, el taquígrafo judicial, que es un funcionario del tribunal, creará una transcripción textual de los procedimientos. El testimonio puede luego usarse en el juicio si el declarante proporciona un testimonio contradictorio en el juicio.
Una declaración jurada es muy importante. Se recomienda que un abogado con experiencia lo prepare para su declaración jurada, de modo que no haga declaraciones que perjudiquen su caso. Un abogado también lo ayudará a evitar brindar información contradictoria durante su declaración jurada y su testimonio en el juicio. Cualquier inconsistencia o diferencia en su testimonio en la declaración jurada y en el juicio puede usarse para perjudicarlo. El abogado de su empleador intentará convencer al jurado de que usted está mintiendo. Los jurados reaccionan negativamente a lo que están convencidos de que son declaraciones falsas.
4. Resolución alternativa de conflictos
La mayoría de las veces, los tribunales de Washington exigen que las partes en una demanda laboral acudan a un “método alternativo de resolución de conflictos”, que puede resolver el caso sin necesidad de juicio. Existen varios tipos de métodos alternativos de resolución de conflictos, entre ellos la mediación, el arbitraje y una conferencia de conciliación.
La mediación es el método más común de resolución alternativa de disputas. La mediación es el proceso de utilizar un negociador externo, llamado "mediador", para resolver su caso. Un abogado neutral experimentado o un juez retirado con muchos años de experiencia en el manejo de casos salariales puede actuar como mediador. Un mediador es elegido por un acuerdo mutuo entre los abogados de ambas partes, y cada parte generalmente es responsable de pagar el tiempo del mediador. La mediación puede durar todo el día y, en algunos casos, puede extenderse hasta la noche. Puede ser estresante y emocional, pero también puede ser exitosa para resolver su caso.
El arbitraje se lleva a cabo como un juicio, en el que ambas partes presentan pruebas para respaldar su caso. Sin embargo, el arbitraje es más informal que un juicio. El arbitraje se lleva a cabo ante un abogado experimentado o un juez retirado llamado “árbitro”. El árbitro actúa como lo hacen un jurado y un juez en un juicio. Él o ella evaluará las pruebas y tomará una decisión que es vinculante para las partes. La decisión del arbitraje se llama “laudo”.
5. Cómo llevar su demanda laboral a juicio
Si el caso no se resuelve en la mediación y se ha completado el descubrimiento, el caso pasa a juicio, donde se le pedirá que presente su caso ante el juez o el jurado.
Un juicio sigue ciertas reglas. Esas reglas están establecidas en decisiones judiciales anteriores, llamadas “precedentes”, reglas de procedimiento civil, reglas de evidencia e instrucciones aprobadas para el jurado. Ambas partes deben seguir las reglas para que el juicio sea justo. Estas reglas requerirán la exclusión de ciertos hechos o pruebas que usted pueda considerar importantes para su caso. Un abogado experimentado puede explicarle por qué se deben excluir estas pruebas. También se asegurará de que su empleador no presente ningún hecho o documento que sea inapropiado según las reglas.
Los juicios se llevan a cabo ante un jurado o, si las partes están de acuerdo, ante un juez. Un abogado con experiencia puede explicarle las ventajas y desventajas de que un jurado o un juez escuchen su caso. Esta decisión depende de los hechos específicos de su caso y de las cuestiones que se planteen. Ir a juicio es un riesgo, ya que tanto los jueces como los jurados son impredecibles. Tenga en cuenta que cualquier abogado que garantice el resultado de su caso no le está diciendo la verdad.
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