¿Qué es una lesión de la médula espinal?
Cada parte del cuerpo depende de la médula espinal. Sin la médula espinal, el cerebro no podría comunicarse con el cuerpo sobre movimientos, sensaciones o decisiones. Es por esto que una lesión de la médula espinal podría tener efectos nocivos para quienes la padecen.
Estas lesiones pueden ocurrir de muchas maneras y provocar problemas graves. Pueden afectar la función motora y la capacidad para realizar actividades diarias comunes. Cada año ocurren más de 10,000 lesiones de la médula espinal en los Estados Unidos. Como resultado, la vida de las víctimas puede cambiar para siempre.
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Efectos sobre el cerebro
Las lesiones de la médula espinal son traumatismos que ocurren a lo largo de la médula espinal. Una lesión completa de la médula espinal corta la comunicación entre el cerebro y la médula espinal debajo de la lesión. Esta es la causa más frecuente de parálisis. Por ejemplo, las víctimas con una lesión completa de la médula espinal en la base del cuello no pueden sentir ni mover nada por debajo de ese punto.
Por otro lado, las lesiones incompletas de la médula espinal permiten cierta comunicación entre el cuerpo y el cerebro. El área debajo de la lesión aún puede experimentar algunas sensaciones y tener cierta capacidad de moverse.
Además, la mayoría de las lesiones de la médula espinal comienzan con la fractura o dislocación de las vértebras. Los huesos rotos o fracturados pueden atravesar la médula espinal, cortándola y dejando a la víctima paralizada permanentemente. Además, los ligamentos y el material del disco que empujan, comprimen o lesionan la médula espinal también pueden causar parálisis temporal o parcial.
Causas de una lesión en la columna
Una lesión de la médula espinal no es el resultado de ningún tipo específico de accidente. Hay muchas maneras en que las víctimas pueden sufrir tal lesión. Por ejemplo, algunas lesiones de la médula espinal se deben a artritis, cáncer, inflamación o infecciones. Se trata de lesiones de la médula espinal no traumáticas. Sin embargo, la mayoría de estas lesiones son consecuencia de un traumatismo.
Pueden ocurrir lesiones traumáticas de la médula espinal:
- Durante un accidente automovilistico grave
- Cuando es atropellado por un automóvil como peatonal o ciclista
- Cayendo por las escaleras
- Recibir un golpe fuerte mientras practica deportes.
- Cuando le disparan con un arma
- Ser apuñalado con un cuchillo
- Resbalones y caídas sobre hielo, agua, derrames, escombros o superficies irregulares
Las lesiones de la médula espinal también tienden a empeorar con el tiempo, especialmente cuando la víctima no recibe el tratamiento médico adecuado. Por eso es importante que las víctimas que se lesionan la espalda consulten a un médico de inmediato.
Síntomas de una lesión de la médula espinal
Muchos piensan que las lesiones de la médula espinal deberían ser fáciles de identificar. Sin embargo, existen síntomas que es posible que las víctimas no noten de inmediato. Esto hace que sea vital que los pacientes consulten a un médico rápidamente después de una lesión.
Los síntomas de los dos tipos de lesiones de la médula espinal difieren.
- Una lesión completa de la médula espinal conlleva una pérdida total de sensibilidad en el área debajo de la lesión. Las víctimas también pierden la capacidad de controlar su función motora. Por lo general, esta pérdida de la función motora significa no poder moverse, en lugar de hacerlo sin control.
- Una lesión incompleta de la médula espinal generalmente conlleva la pérdida de solo algo de sensación y control debajo de la lesión.
Si bien no existen otros síntomas importantes de lesiones de la médula espinal, debe buscar atención médica si siente entumecimiento en las extremidades y dolor de espalda.
Diagnóstico
Una lesión de la médula espinal a menudo puede diagnosticarse únicamente por los síntomas. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los médicos realizarán una resonancia magnética, radiografías y otras pruebas para confirmar el diagnóstico. Además, un especialista puede observar las radiografías para determinar el alcance del daño y si es posible alguna recuperación para la víctima.
Pronóstico
Para las víctimas que sufren lesiones incompletas de la médula espinal, el pronóstico suele variar. Las víctimas con una lesión leve suelen tener el pronóstico más positivo. Es probable que se recuperen por completo. Sin embargo, las lesiones moderadas de la médula espinal pueden tardar más en sanar. Alguna pérdida de sensación y movimiento también puede ser permanente. Además, para las víctimas que han sufrido una lesión completa de la médula espinal, el pronóstico es menos positivo. Aunque las víctimas suelen sobrevivir completas estas lesiones, la probabilidad de recuperar la sensibilidad es mínima.
Recuperarse de una lesión de la médula espinal
Hay muchos estudios que tienen como objetivo ayudar a las personas que viven con lesiones de la médula espinal a encontrar alivio. Sin embargo, actualmente no existe cura para estas lesiones, especialmente para las lesiones completas de la médula espinal.
Además, las lesiones incompletas de la médula espinal pueden tener cierta capacidad de recuperación. Aunque es imposible saber cuánto tiempo llevará la recuperación, o incluso si es posible para las víctimas individuales. A algunas víctimas de lesiones incompletas de la médula espinal les puede llevar años recuperarse por completo.
Tratamiento para una lesión de la médula espinal
Aunque actualmente existen tratamientos experimentales, no existe forma de curar una lesión de la médula espinal con medicamentos. Si bien algunos medicamentos pueden ayudar a las víctimas de lesiones leves a sentirse mejor, es poco probable que esos medicamentos o tratamientos ayuden a las víctimas a recuperar su función completa. Algunas cirugías pueden ayudar a que la médula espinal recupere su función al restaurar el estado normal de la médula espinal. Sin embargo, esto no restaurará el funcionamiento completo. Además, los ligeros hematomas en la médula espinal que provocaron una parálisis temporal acabarán desapareciendo. Aunque esto suele ser con ayuda de fisioterapia, reposo y antiinflamatorios.
Las lesiones de la médula espinal pueden cambiar la vida
Las vidas de las víctimas de lesiones completas de la médula espinal pueden cambiar en un instante. La mayoría de las víctimas pierden el uso de las piernas. Estos individuos también pueden perder la sensibilidad y el control sobre toda la zona del tronco y los órganos correspondientes.
Este tipo de lesiones también hacen que sea casi imposible mantener un trabajo de tiempo completo. Para las víctimas que eran el único o principal sostén de una familia, esto puede ser devastador. También puede tener efectos emocionales, mentales y financieros negativos para la familia.
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Seguridad y prevención de una lesión de la médula espinal
Aunque nunca es posible eliminar por completo los riesgos, las mejores formas de reducir el riesgo de sufrir una lesión de la médula espinal incluyen:
- Conducir con seguridad
- No bucear en aguas poco profundas
- No ser brusco
- Hacer deporte teniendo en cuenta la seguridad
- Siempre atento a los peligros
Respuestas legales después de una lesión de la médula espinal
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