Se considera que las principales causas de muerte en los Estados Unidos son, en su mayor parte, inevitables: enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, cáncer, enfermedades respiratorias y accidentes, incluidos accidentes automovilísticos e intoxicaciones. Sin embargo, hay otro asesino silencioso en aumento que no se registra en las estadísticas: el error y la negligencia médica. Las personas sanas ingresan en el hospital para una cirugía de rutina, se ponen la bata de hospital y esperan ser dadas de alta en unos días. Sin embargo, miles de personas cada año, estas cirugías de rutina los envían a la tumba.
Al trabajar como abogado de muerte por negligencia en Seattle y abogado de accidentes automovilísticos en Bellevue, me doy cuenta de cuántas vidas se cobran en accidentes automovilísticos cada año y entiendo por qué muchos tienen miedo de ponerse al volante. Cada año se producen 42.000 accidentes automovilísticos mortales en Estados Unidos. Sin embargo, esta cifra ni siquiera se compara con los 200.000 errores médicos fatales que ocurren anualmente en nuestros hospitales.
Hay bastantes errores médicos diferentes que acortan vidas desprevenidas, una sobredosis involuntaria de drogas por parte de un médico en un paciente, una operación en la parte equivocada del cuerpo, cortes y desgarros en órganos durante las operaciones, infecciones del torrente sanguíneo, infecciones por MRSA y herramientas o Objetos que quedan dentro del cuerpo después de la cirugía. La inmensa mayoría de estos incidentes se dejan en paz y no se informan ni al Departamento de Salud ni al público.
Hace una década, el problema de la presentación de informes médicos se hizo público en un informe titulado “Errar es humano”. El informe no sólo dio a conocer las deficiencias de la industria de la salud, sino que también brindó consejos para que los hospitales mejoren y reduzcan los errores. Dado que este conocimiento ha estado disponible durante tanto tiempo, ¿por qué todavía no se reportan las muertes?
Falta de regulación o regulación inadecuada: Menos de la mitad de los estados de EE. UU. tienen leyes de notificación obligatoria para los hospitales, e incluso aquellos que sí lo hacen, los errores médicos pasan desapercibidos y no se notifican, ya que no hay consecuencias ni se aplican. Cuando los hospitales son declarados culpables de no informar sobre errores médicos, no reciben ni una palmada en la mano.
Financiación insuficiente del programa: Los presupuestos para hacer cumplir la presentación de informes, analizar los datos y publicarlos están tan subfinanciados que la mayoría de los estados no tienen la oportunidad de rastrear los resultados y mucho menos ponerlos a disposición del público en un informe completo. De hecho, en el estado de Washington el presupuesto sólo alcanza para tener un miembro del personal, lo que no alcanza para supervisar los cientos de hospitales del estado. Washington no es el único estado con problemas de financiación: los fondos de Nueva York se acabaron para su programa, por lo que no se ha compilado un informe en más de seis años. La ley de Texas expiró en 2007 y, aunque desde entonces ha sido restablecida, no hay fondos para hacerla realidad.
No hay motivo para informar: Los médicos no tienen motivos para denunciar errores médicos, ya que en realidad les afectarán de forma negativa; el resultado final podría ser la negligencia y la disminución de la confianza de los pacientes. Debido a esto, se ha descubierto que los médicos falsifican los certificados de defunción y no citan la verdadera causa de la muerte, lo que mostraría un error médico como la verdadera razón por la que murió el paciente.
Dinero: Odiamos pensar que el dinero sería un factor importante en la atención médica, pero los hospitales temen perder dinero y pacientes. Los hospitales no quieren perder pacientes debido a un historial de errores médicos deficiente, pero tampoco quieren perder el dinero que obtienen de estadías prolongadas debido a errores hospitalarios. “To Err is Human” sugirió cambios que implementó un hospital: reducir los errores en la prescripción de medicamentos para pacientes cardíacos. Como resultado, 900 pacientes menos tuvieron que regresar al hospital por errores de medicación, lo que le dio al hospital $3,5 millones menos en ingresos.
Cada año mueren 200.000 personas por errores y malas prácticas médicas. Si conoce a alguien que haya sido víctima de una muerte por negligencia debido a un error hospitalario, no espere para comunicarse con un abogado. El enlace de arriba lo llevará a una copia GRATUITA de mi libro “En caso de muerte: conversación directa sobre la muerte por negligencia en Washington”. Este libro puede ayudarle no sólo a determinar si tiene un caso, sino también a saber qué se debe hacer para resolverlo.